Der Schuppenrinden-Hickory ist ein sommergrüner Großbaum aus dem östlichen Nordamerika, der eine Höhe von 25 Metern erreicht. Die Art gehört zur Familie der Walnussgewächse und ist besonders robust und langlebig mit einem Alter von bis zu 350 Jahren. Charakteristisch ist die Rinde älterer Bäume, die sich in langen, schindelartigen Streifen vom Stamm ablöst und dem Baum sein markantes Erscheinungsbild verleiht. Junge Bäume zeigen zunächst eine glatte, graue Rinde. Der Baum wächst mit geradem Stamm und hohem Kronenansatz und entwickelt eine kegelförmige Krone. Das Holz ist außergewöhnlich hart, zäh und langfaserig und wird für Werkzeugstiele, Möbel, Fußböden und zum Räuchern von Fleisch verwendet.

Die rundlichen Nüsse reifen ab September über etwa zwei Wochen und sind von einer dicken, grünen, vierteiligen Hülle umgeben, die sich bei Reife dunkel verfärbt und aufspringt. Die freigelegten Nüsse sind 2,5 bis 4 Zentimeter groß, hellbraun und besitzen eine harte Schale mit süß-aromatischem Kern. Die Erträge erfolgen in Mastjahren, die alle zwei bis drei Jahre auftreten, während dazwischen nur geringe Mengen produziert werden. In guten Jahren können pro Baum 70 bis 110 Liter Nüsse geerntet werden. Die Nüsse eignen sich für den Rohverzehr, zum Rösten, Kandieren oder für Backwaren und Süßspeisen. Sie dienten den nordamerikanischen Ureinwohnern als wichtige Nahrungsquelle für die Herstellung von Fladen, Grütze und Öl.

Im Mai erscheinen über etwa drei Wochen die windbestäubten Blüten. Die gelblich-grünen männlichen Blüten bilden lange, hängende Kätzchen, während die winzigen weiblichen Blüten in kurzen endständigen Ähren stehen. Der Baum ist einhäusig und trägt beide Geschlechter an derselben Pflanze. Für höhere Nusserträge empfiehlt sich die Pflanzung einer zweiten Pflanze zur Fremdbestäubung.